Molokini et Turtle Town : quelle sortie de snorkeling vaut son prix

Faites défiler les annonces de snorkeling du sud de Maui, et elles se confondent en une minute. Molokini, Turtle Town, petit-déjeuner à bord, déjeuner façon traiteur, un catamaran. Les photos sont interchangeables. Les prix, eux, ne le sont pas : il existe 62 sorties de snorkeling dans les annonces de Maui à partir de 74,64 €, et le prix médian se situe à 137,06 €.

La différence entre le bas et le haut de la fourchette de prix tient surtout à une chose, et ce n’est pas le bateau. C’est l’heure à laquelle vous quittez le port.

Molokini, un croissant sur lequel il est interdit de débarquer

Molokini est un cône volcanique englouti situé à environ 2,5 miles de la côte de Mākena, et la partie émergée n’est qu’un croissant de roche nue. C’est un district de conservation de la vie marine (Marine Life Conservation District) depuis 1977, couvrant environ 77 acres, et c’est aussi une réserve d’État pour les oiseaux marins. Il est interdit de poser le pied sur l’îlot. Il est également interdit d’y prélever la vie marine, d’en retirer le corail et d’y nourrir les poissons. Les bateaux ne peuvent pas mouiller là où l’État a installé des bouées d’amarrage à la journée ; ils s’amarrent à une bouée, ou ils ne restent pas.

Rien de tout cela n’est une formalité, et cela explique la forme de toutes les sorties proposées. On ne peut pas s’y rendre en voiture, on ne peut pas y accéder à pied, et on ne peut pas y nager depuis la côte. L’accès se fait uniquement par bateau commercial autorisé, l’État plafonne le nombre d’autorisations existantes, et ce plafond explique pourquoi une séance de snorkeling de deux heures coûte le prix d’une excursion d’une demi-journée ailleurs.

Ce que cela vous offre en retour, c’est une crique intérieure abritée dont l’eau est souvent d’une clarté absurde – le croissant bloque la houle d’un côté, et aucune rivière ne se trouve à proximité pour charrier des sédiments dans la baie.

Les sorties de l’après-midi sont moins chères parce que le cratère est optionnel

Voici la phrase qui compte, et elle se cache à la vue de tous dans les titres des produits. L’un des départs de l’après-midi les plus réservés s’appelle Snorkeling à Coral Gardens ou au cratère de Molokini, à 87,82 € pour trois heures, 4,3 étoiles pour 774 avis.

Ce « ou » n’est pas un menu au choix. C’est une clause météo. Les alizés de Maui forcent au fil de la journée, et la traversée vers Molokini est exposée aux éléments. En début d’après-midi, le capitaine se retrouve souvent face à des conditions qui rendent le cratère désagréable ou inaccessible, et le bateau se rend plutôt à Coral Gardens, le long de la côte de West Maui. Coral Gardens offre un snorkeling correct. Ce n’est pas ce pour quoi vous avez pris l’avion.

Les bateaux du matin partent tôt exactement pour cette raison. La sortie Molokini et Turtle Town avec repas coûte 140,55 € pour cinq heures, 4,3 étoiles pour 952 avis – la sortie de snorkeling la plus commentée de l’île. La Molokini Snorkeling Adventure à bord du Calypso coûte 166,91 € pour cinq heures et demie avec deux arrêts snorkeling, et affiche une note de 4,6.

Voici donc la façon honnête de présenter les choses. La sortie de l’après-midi à 87,82 € n’est pas une version moins chère de la sortie du matin à 140,55 €. C’est un produit différent qui a une chance d’être le même.

« Turtle Town » est un surnom, pas une adresse

Le deuxième arrêt de presque tous les itinéraires est Turtle Town, et les visiteurs qui découvrent l’île supposent raisonnablement qu’il s’agit d’un lieu précis. Ce n’est pas le cas. Le nom couvre un tronçon de la côte de Mākena, à peu près entre Nāhuna Point et ʻOneʻuli, la plage de sable noir – ces mêmes eaux sont aussi appelées Five Caves, Five Graves et Turtle Arches, selon la personne qui en parle. D’anciennes coulées de lave y ont laissé des arches, des corniches et des surplombs, sous lesquels se reposent des tortues vertes.

Cela compte lorsque vous comparez deux annonces qui mentionnent toutes deux « Turtle Town ». Elles peuvent mouiller à des endroits différents, distants d’un mile, sans qu’aucune des deux ne mente. Ce que vous pouvez réellement comparer, c’est la durée du deuxième arrêt du bateau, et s’il bénéficie de sa propre heure ou s’il s’agit d’un ajout de quinze minutes en fin de sortie.

Un prestataire se passe entièrement du bateau : la sortie kayak et snorkeling à Turtle Town pagaie sur environ 1,5 mile à travers Mākena Bay, pour 105,44 €, 4,7 étoiles pour 354 avis. Vous n’y verrez pas Molokini. Vous serez beaucoup plus proche de l’eau, et c’est la version à réserver si le cratère n’est pas l’essentiel.

Ce que le prix achète réellement

Classé selon ce qui change réellement la journée, plutôt que selon ce que l’annonce met en avant :

• L’heure de départ. Le matin, et même tôt le matin. Tout le reste est secondaire.
• Le nombre d’arrêts. Deux arrêts, c’est la norme. Certaines sorties de cinq heures ne sont qu’un long arrêt à Molokini avec un second arrêt symbolique.
• La taille du bateau. Un catamaran à trois ponts avec 100 personnes et un bateau accueillant 24 personnes sont tous deux « un catamaran » dans l’annonce.
• La composition du repas. « Petit-déjeuner continental et déjeuner façon traiteur » est la formule courante. Ce sont des sandwichs.
• L’encadrement. La sortie écoresponsable Molokini et Turtle Town, à 174,11 €, place des naturalistes marins certifiés dans l’eau avec vous. C’est une différence réelle sur un récif où la plupart de ce que vous regardez porte un nom que vous ne connaissez pas, et c’est l’argument le plus clair en haut de la fourchette de prix.

Quand ne pas réserver cette sortie du tout

Deux cas, tous deux assez fréquents pour être mentionnés clairement.

Si vous êtes sujet au mal de mer, la traversée vers Molokini se fait en pleine mer et elle n’est pas douce. Un départ matinal aide, tout comme le fait de rester sur le pont à regarder l’horizon plutôt que votre téléphone – mais si vous savez déjà que les bateaux vous posent problème, le snorkeling depuis la plage à Mākena Landing ne coûte rien, et ce sont les mêmes tortues. Tout ce qui va au-delà relève d’une conversation avec un pharmacien avant votre vol, pas d’un article de voyage.

Et si vous venez entre décembre et avril, sachez ce que cela implique. Les bateaux sont les mêmes bateaux, l’eau est la même eau, mais le chenal est plein de baleines à bosse – voir observation des baleines au large de Maui pour savoir à quoi ressemble réellement cette saison. Une sortie snorkeling en février s’arrêtera pour les baleines à l’aller. Une sortie baleines en février ne s’arrêtera pas pour les tortues.

Réserver

Réservez le départ du matin, réservez-le quelques jours à l’avance en hiver, et vérifiez le port de départ avant de réserver la navette de l’hôtel : Māʻalaea et Kīhei sont à une quinzaine de minutes l’un de l’autre, et le bateau ne vous attendra pas.

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