Cascades de forêt tropicale à Maui : ce que permet la randonnée guidée, et pas un simple arrêt sur le bord de la route

Les cascades du côté humide de Maui ne sont pas un parc. Il n’y a ni portail, ni garde forestier, ni carte au départ du sentier, car l’essentiel de ce qui se trouve entre la Hāna Highway et la montagne appartient à quelqu’un — vestiges de plantations, bassin versant, parcelles privées et terres de conservation, traversés par des cours d’eau qui dévalent le versant est de Maui en une centaine d’endroits.

C’est le fait qui se cache derrière le prix d’une randonnée guidée vers une cascade, et c’est pourquoi la vraie question n’est pas « puis-je trouver cela moi-même », mais « ai-je le droit d’être ici ».

Ce que vous achetez réellement

Deux randonnées dominent les offres de Maui, toutes deux avec suffisamment d’avis pour que cela compte.

La randonnée guidée dans la forêt tropicale avec pique-nique coûte 164,69 € pour cinq heures et affiche 4,9 étoiles pour 280 avis — l’une des activités les mieux notées avec un vrai volume sur cette île. Le déjeuner est pris près des cascades, et les transferts depuis l’hôtel sont proposés en option plutôt qu’inclus.

La randonnée guidée avec baignade dans la forêt tropicale et aux cascades coûte 132,50 € pour trois heures, à 4,7 étoiles pour 240 avis, sur la luxuriante côte nord, avec du temps pour nager et pour sauter depuis les cascades.

Toutes deux appartiennent à une catégorie de 42 excursions vers Road to Hāna et la côte est à partir de 17,57 € dont la médiane est de 224,64 € — donc, selon les standards de cette côte, une demi-journée de marche se situe plutôt du côté abordable que du côté cher.

Ce qui les distingue, ce sont deux heures et la baignade. Ce qu’elles ont en commun, c’est ce qui n’apparaît dans aucune des deux descriptions : quelqu’un qui sait quel cours d’eau est en crue aujourd’hui.

La question de l’accès, posée sans détour

La presse hawaïenne consacrée à la randonnée vers les cascades revient sans cesse sur le même constat — de nombreuses cascades de l’île se trouvent sur des terrains privés ou dans des zones fermées au public, et la voie légale pour y accéder passe par un prestataire disposant d’une autorisation. Les prestataires en font d’ailleurs leur argument de vente. Hike Maui, la plus ancienne entreprise de randonnée de l’île, affirme être autorisée pour le parc national, pour les sentiers relevant de l’État et pour certains sentiers privés, et présente son accès à des cascades que la plupart des visiteurs ne voient jamais comme le produit lui-même.

Prenez cela pour l’affirmation d’un prestataire plutôt que pour un cadastre, car c’est exactement ce que c’est. Mais l’argument structurel tient, et il se vérifie dans l’autre sens : il n’existe aucun réseau de sentiers publics vers ces cascades, aucune signalisation et aucune infrastructure de stationnement. Là où un sentier existe, il traverse le plus souvent un terrain appartenant à quelqu’un, et les arrêts improvisés en bord de route sur la Hāna Highway, où les visiteurs se garent, sont à l’origine de la plupart des tensions entre habitants et visiteurs sur cette route.

La baignade, et l’avis sanitaire qui s’y applique

L’excursion de trois heures propose la baignade et le saut depuis les cascades. La position du Hawaiʻi Department of Health sur l’eau douce dans cet État est sans ambiguïté, et il vaut la peine de la lire dans ses propres termes avant de décider : « Ne nagez pas et ne pataugez pas dans les cours d’eau ou les étangs d’eau douce à Hawaii, surtout si vous avez des coupures ou des plaies ouvertes. Nager la tête sous l’eau augmente également le risque d’infection par les yeux, le nez et la bouche. »

Ce qui est en cause, c’est la leptospirose, une infection bactérienne transmise par l’urine des animaux présents dans le bassin versant en amont, et contractée par une peau abîmée ou par les yeux, le nez et la bouche. L’avis vaut pour tout l’État et toute l’année ; ce n’est pas une mise en garde visant un bassin en particulier.

De nombreuses personnes se baignent malgré tout à ces cascades, y compris lors d’excursions guidées, et les prestataires ne font rien d’illégal en le proposant. Mais vous devriez faire ce choix en connaissant l’avis de l’État, plutôt que de le découvrir après coup. Tout ce qui va au-delà de cet avis — savoir s’il s’applique différemment à vous, que faire en cas de coupure — relève d’un médecin ou d’un pharmacien avant le départ, pas d’une page de voyage.

La seconde raison de s’en remettre au jugement du guide ce jour-là, c’est une météo que vous ne pouvez pas voir. Ces cours d’eau drainent une montagne qui reçoit une pluie que vous ne voyez pas tomber, et ils montent vite. Un guide qui annule la baignade a presque certainement observé quelque chose en amont.

À quoi cela ressemble, et qui ne devrait pas réserver

Hike Maui classe sa randonnée vers les cascades comme facile à modérée, 2,5 miles (4 km) sur environ cinq heures, et exige des participants qu’ils « soient capables de marcher sans aide sur un terrain accidenté et de manœuvrer avec assurance sur des rochers glissants et autour de souches, de racines et de branches ». Cette dernière phrase est le véritable test de forme physique, et il ne s’agit pas de la distance. Le basalte mouillé sous la canopée est glissant d’une manière que la roche sèche, au même angle, ne l’est pas. L’offre n’indique pas d’âge minimum, et les conditions d’âge et de santé figurent sur la page de réservation.

Les entreprises fournissent les éléments contraignants — sacs à dos, ponchos de pluie, répulsif anti-insectes, nourriture — parce que la côte est reçoit de la pluie presque tous les jours, et un poncho que vous n’avez pas apporté fait la différence entre une bonne randonnée et une randonnée froide.

Ne réservez pas cette activité si vous ne pouvez pas gérer seul un terrain accidenté et mouillé, si vous préférez un point de vue à une forêt, ou si le lendemain de votre vol est votre seul créneau disponible. Réservez-la si la forêt elle-même vous intéresse : la marche traverse une forêt tropicale en activité, avec des arbres fruitiers retournés à l’état sauvage, et la cascade à l’arrivée est, honnêtement, l’élément le moins singulier de la sortie.

Pour s’y rendre

La plupart de ces randonnées débutent sur la Hāna Highway ou à proximité, et la prise en charge est une option plutôt que la norme. Si vous conduisez vous-même, cela suppose un départ matinal vers l’est sur une route que traite en détail notre guide de la route de Hāna — et une voiture pour la journée.

Comparer les voitures de location à Maui

Si l’idée de la route vous rebute mais pas la forêt, payez le supplément transfert. C’est le moyen le moins cher de retirer la conduite d’une journée qui offre, par ailleurs, le meilleur rapport qualité-prix du côté humide de cette île.

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